В лесу родилась елочка...
Обычай встречать Новый год у нарядно украшенной елки уходит в древние времена. Связан он с культом зелени. Наши далекие предки считали, что в ветвях деревьев нашли приют могущественные духи - как добрые, так и злые, поэтому старались поладить с ними, найти у них поддержку в повседневной жизни.
В отношениях людей с деревьями особое место отводилось ели. Для древних германцев ель была священным деревом. Они верили, что в ели обитают духи, являющиеся хранителями всего живого, что ее иголки способны отпугивать разных демонов, отводить болезни и прочие напасти.
В Древней Греции ель была деревом надежды. Ее ветки использовались при прорицаниях. Из еловых досок был построен троянский конь.
Древние западные славяне до принятия христианства считали священным деревом дуб, а деревом, символизирующим наступление нового года (который у них начинался весной), - березу.
Для празднования Рождества они выбрали ель. Зажигали на ней огни, но не ради потехи, а в знак того, что весенней богине Живе подошла пора отправить на землю своего сына по имени Свет.
Возле елки надлежало веселиться: смеяться, петь, играть на музыкальных инструментах. Это делалось для того, чтобы пробудить всех в сонном царстве Деда Мороза, освободить от его оков природу.
Христианская церковь долгое время отказывалась от народного обычая украшать жилища и храмы на Новый год ветвями вечнозеленых деревьев (кроме ели, в таком качестве применялся лавр).
Прошли сотни лет, прежде чем обычай возродился. В начале XIII века ель стала полноправным "участником" праздника Рождества.
А в 1500 году в Эльзасе (принадлежавшем тогда Германии; сейчас это часть Франции) рождественские ели стали освящать в церквях. С тех пор в германских деревнях принято в конце декабря приносить елку в дом.
Убранная разноцветными украшениями новогодняя елка, пришлась по душе не только детям, но и взрослым. Расставаться с рождественской красавицей было жалко всем, и ее стали оставлять дома до самого Нового года. Так что давно уже рождественский и новогодний праздники проводят с одной елкой.
В XVIII веке праздничная елка в том виде, в котором мы ее знаем, распространилась из Эльзаса по всей Европе.
В 1819 году она появилась как атрибут встречи Нового года в Венгрии, в 1820году- в Праге, в 1829 - в Скандинавии, в 1840году- в России.
К XX веку она завоевала весь мир. Верхушку елки вначале венчала маленькая фигурка Христа.
Со временем ее заменил золотой ангел. Позднее место ангела занял вездный шпиль - как напоминание о звезде, которая указала волхвам путь к месту рождения Иисуса Христа.
С библейской атрибутикой связаны колокольчики, шишки, трубы, сердца, венки, фигурки животных, птиц и рыб.
В 1895 году американский инженер Р. Моррис сконструировал елочную гирлянду из маленьких электрических лампочек, что позволило отказаться от свеч, из-за которых нередко случались пожары.
Но мы и сейчас продолжаем верить в чудеса и поэтому вешаем на елку фигурки ангелов-хранителей и добрых волшебников, ставим под нее Деда Мороза и Снегурочку.